Sopra lo scoglio di S. Leonardo, simbolo di Tropea, sorge la piccola chiesa di S. Maria la cui origine è incerta.
A causa dei danni provocati dai terremoti e dalle incursioni turche subì diversi rifacimenti, che ne modificarono completamente l'aspetto originario. Degna di nota fu
l’influenza gotica che la primitiva forma bizantina subì durante il sec. XIV. Dopo i danni provocati dal terremoto del 1905, la chiesa fu ricostruita sulla base di un progetto redatto dalla diocesi di Montecassino ed eseguito dalle maestranze locali. All'interno sono ancora oggi visibili i resti murari del primitivo tempietto medievale. In tempi remoti la giurisdizione dell’isola era di competenza dei Monaci Brasiliani, arrivati in Calabria nel VII sec. su invito dei Bizantini con lo scopo di avere un maggior controllo del territorio. Nel periodo normanno il comando passò ai Benedettini, la cui attività influenzò la cultura della città grazie alla diffusione del latino. Fino agli inizi del XIX sec. l’isola era direttamente collegata a Tropea (in corrispondenza della Chiesa della Pietà) da un cavalcavia. L’abbassamento del livello del mare ha consentito, oggi, la sostituzione del viadotto con una strada che dall’isola porta al lungomare della città.
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